Англичане чувствовали себя достаточно безопасно на своих островах, однако всегда были полны решимости противостоять каждому, кто посягнет на их независимость. В 1285 г. Эдуард II сформулировал статут, ставший основой английской дипломатии: Watch and Ward ( не спать, но бдить ). Согласно положениям статута каждая община обязывалась действовать совместно во имя защиты от всех, кто нарушает законы короля или угрожает миру. Каждый здоровый и взрослый мужчина мог быть призван для выполнения в своем городе или в своей деревне обязанностей полицейского, а если он преследует преступника, то по его требованию каждый обязан ему помогать в задержании. Так была организована оперативно действующая система безопасности, которая только в 1434 г. была дополнена регулярной тайной информационной службой. Во времена Эдуарда II (1284-1327) Лондон становится местом одной из первых известных шпионских операций. Сэр Томас Турбервиль, представитель почтенной фамилии, придворный Эдуарда I , во время англо-французской войны (1294-1297) попадает в плен к французам. Его заключают в тюрьму в Реймсе, и через некоторое время сам король Франции Филипп IV Красивый делает ему предложение: свобода в обмен на согласие работать в Лондоне в качестве новоявленного шпиона состояло в том, чтобы настраивать уэльсцев и шотландцев против английской короны. После инсценированного побега из тюрьмы Турбервиль появляется при дворе короля Эдуарда, который, желая компенсировать страдания бывшего пленника, назначает его членом Государственного совета. Благодаря этому высокому посту сэр Томас оказывается в курсе многих государственных секретов и через курьеров начинает отправлять шифрованные сообщения во Францию. Однако судьба распорядилась так, что некоторые из его депеш были перехвачены королевскими агентами. Турбервиля арестовывают и подвергают пыткам. Он признается в шпионаже в пользу Франции. Изменника казнят.
Только в 1431 г. кардинал Анри Бофор основывает отдел государственных информаторов. Главной задачей этих King`s Espials , сыщиков короля, было находить антиправительственные публикации и листовки и докладывать о них. Плата была щедрой, если учесть, что в нее входили половина имущества изобличенного. Очевидно, поэтому охота на государственных изменников способствовала появлению множества злоупотреблений.
При короле Эдуарде IV (1471 г.) активность сыщиков короля возрастает, а пытка становится нормой следственного дела.
Генрих VII (правил в 1485-1513) создает собственную службу безопасности. Он лично отбирает кандидатов на должности secret agent - секретных агентов, как правило, высокопоставленных чиновников; informer - информаторов, тех, кто готов продавать информацию за деньги; spy - шпионов, профессиональных агентов тайной службы. В обязанности последних входило расширение агентурной сети за счет представителе всех слоев населения: от монахов до рыночных менял.
При Генрихе VIII (1509-1547) секретной службой управлял лорд-канцлер Томас Кромвель. Он наводнил таким количеством шпионов, что в народе даже сложилась поговорка: Под каждым камнем прячется скорпион .
