Организация особого учреждения, которое ведало межгосударственными сношениями, возникло при Иване IV в 1549 г. Царь распорядился создать Посольский приказ, основной задачей которого являлось ведение переговоров с иностранными послами. Во главе этого учреждения Грозный поставил думного дьяка Ивана Михайловича Висковатого. В 1561 г. Висковатый получил звание печатника , то есть канцлера. Историк С. В. Бахрушин писал: Назначение лица неродовитого на столь ответственную должность объясняется, по-видимому, тем, что руководство внешней политикой царь оставлял за собой и по-прежнему решал связанные с нею вопросы сообща с Боярской думой, а печатник* заведовал только канцелярией. Очень скоро, однако, скромный начальник посольской канцелярии стянул в свои руки всю текущую дипломатическую работу и сделался очень важным звеном во всей внешнеполитической деятельности правительства . Сам Иван Грозный высоко ценил всякую разведывательную информацию. В сборнике Иностранцы о древней Москве приведено свидетельство некоего Михалона Литвина о делах того времени: У нас [в Литве] большое число московских перебежчиков, которые, разузнав наши дела, средства и обычаи, свободно возвращаются к своим, пока они у нас, тайно передают своим наши планы... Между московскими перебежчиками, которые в темные ночи убива - ли людей в Вильне и освобождали пленных своих земляков из темниц, был один священник, который посылал князю своему с договоров, указов и других бумаг, тайно добытых в королевской канцелярии, копии... Хитрый этот человек (Иван IV) назначил награду возвращавшимся перебежчикам, даже пустым и бесполезным: рабу - свободу, простолюдину - дворянство, должнику - прощение долгов, злодею - отпущение вины .
Возглавив Посольский приказ, Висковатый прежде всего направил свои усилия на создание единою Царского архива, в который вошли рукописные своды и государственные бумаги московских великих и удельных князей, вся документация внешнеполитического характера и различные следственные материалы, хранившиеся до этого в ларцах текущей документации , принадлежавших отдельным великокняжеским дьякам. Общаясь по долгу службы с иностранными послами, Висковатый постоянно замядьшал в материалы созданного им документального хранилища, наводил справки, делал выписки, определял характер и содержание оперативной информации, которую следовало бы получить во время бесед в дьячьей избе от литовского посланника, ногайского представителя, или, скажем, посланца датского короля.
Круг интересов и обязанностей Ивана Михайловича как первого руководителя Посольскою приказа был весьма разнообразен. Он ведал перепиской царя и Боярской думы с иностранными послами, решал вопросы, связанные с представлением Ивану IV вновь прибывающих в Москву дипломатов, занимался подбором кандидатов на дипломатическую службу и формированием российских посольств за границей . Благодаря стараниям Висковатого был заключен взаимовыгодный торговый союз английских и русских купцов на условиях беспошлинной торговли. Для закрепления русского влияния в Aнглии в 1556 г. в Лондон был направлен первый русский посол в этой стране Осип Нспся.
В позднейшие времена Висковатого назвали бы западником, так как он был сторонником выхода российских товаров на европейский рынок и получении с Запада более совершенных в техническом отношении всевозможных механизмов и предметов вооружения. Равноправный диалог с Европой в ту эпоху возможен был только при условии расширения границ России до берегов Балтики. Это неминуемо привело бы к конфликту с Польшей, Швецией, Ливонией, Данией, традиционно считавших эти области своей сферой влияния. Понимая это, Иван Михайлович тщательно изучал с помощью специально посланных людей военно-политическую обстановку в Прибалтике, пытался ослабить союз противостоящих России государств, сам лично отправился для ведения межгосударственных переговоров в Данию в августе 1562 г. Вискова-тый привез в Москву союзный договор с Данией и 20-летнее перемирие со Швецией, что в значительной мере ободрило Грозного в его Ливонской военной кампании, проходившей с переменным успехом.
Нелегко было Висковатому выполнить возложенную на него миссию в Датском королевстве. Король и слышать не хотел о договоре с МосковиеЙ, Иван Михайлович понял, что обычными дипломатическими средствами успеха не добьешься. И тогда он прибегнул к другим методам - к тому, что сейчас на профессиональном языке разведчиков называется приобретением агентуры влияния . Потребовались деньги и недюжинная сила убеждения, чтобы тайно привлечь на свою сторону датских вельмож, оказавших в нужный момент выгодное для Ивана Михайловича влияние на короля. В датском дипломатическом походе И М. Висковагый поставил на карту личный престиж и особое положение царского любимца. И добился своего методами, которые лишь несколько веков спустя получат наименование разведывательные .
В 1566 г в Москву к царю Ивану IV прибыло великое польское посольство для ведения переюворов об условиях прекращения Ливонской войны. К этому времени военные успехи русской армии в Прибалтике заметно снизились, и поляки воспрянули духом. Они потребовали у России возвращения Смоленска и Полоцка, не желая при этом уступать русским морской порт Ригу. Переговоры застыли на мертвой точке. За дело взялся И. М. Висковатый, Он видел опасность для России в продолжении кровопролитного конфликта и предложил полякам компромисс; он соглашался на перемирие при условии вывода из Прибалтики польских войск и не настаивал на том, чтобы Польша уступила России спорные ливонские города... .
Однако звезда Висковатого неожиданно закатилась. Ложно обвиненный в измене в пользу поляков и в тайных сношениях с турецким султаном и крымским ханом, Висковатый впал в царскую немилость и был казнен. Перед казнью он проклял Ивана Грозного и его опричников. Исполнилось ли это проклятие, один Бог ведает, но, как бы то ни было, лютый самодержец, который, по его собственному признанию, любил Висковатого как самого себя , перед смертью приказал по всех монастырях служить особый молебен поминования опальных , Этот трагический список открывало имя Ивана Михайловича Висковатого.
