Историк С. В. Бахрушин совершенно справедливо отмечает, что основным правилом внешней политики Петра I была политическая добросовестность и верность обязательствам* Сила внешней политики Петра заключалась в том, что он не разбрасывался на несколько направлений, а сосредоточивался на одной, основной проблеме и ей подчинял все усилия своей дипломатии, отказываясь от разрешения других, поскольку они не стояли первыми на очереди.
С большим мастерством петровская дипломатия использовала внутренние противоречия в неприятельских странах. Вмешательство во внутренние дела соседних государств в ту эпоху было обычным средством воздействия на их политику. В 1703 г. П. А. Толстому, одному из выдающихся петровских дипломатов, удалось, например, добиться в Константинополе не только смещения, но и казни визиря, враждебно настроенного к России. Для своих целей русское правительство при Петре, как и при его предшественнике, пользовалось агентурой турецких христиан. Так, ценным осведомителем был племянник константинопольского патриарха. В Швеции после окончания Северной войны Россия поддерживала партию патриотов . Особенно сложную интригу вела русская дипломатия в отношении наиболее опасной для России держаны - Англии. Русский резидент в Лондоне Веселовский внушал англичанам, что их государство управляется интересами и политикой Ганновера; Петербург поддерживал сношения с претендентом на английский королевский престол Яковом Стюартом и его сторонниками-якобистами.
Одним из основных каналов воздействия на политику иностранных государств, получения ценной политической информации были подкупы. При заключении мирного договора с Турцией в 1711 г. оказалось необходимым дать крупные взятки не только визирю и муфтию (главе мусульманского духовенства), но и английскому и голландскому послам; в 1720 г. для достижения вечного мира , кроме турецких сановников, подкуплены были французский посол и его жена.
Взятки использовались не только в Константинополе. В 1701 г. министр при венском дворе князь П. А. Голицын жаловался на отсутствие средств для подкупов, хотя не так мужья, как жены министров бесстыдно берут. Сами знаете, каков здешний двор и как министры здешние избалованы подарками других потентатов |государей| , - сетовал он в одном из писем в 1703г. Ехавшему в 1706Т. послом в Англию Матвееву было поручено склонить на русскую сторону всемогущего в то время герцога Мальборо, хотя Петр и сомневался в успехе, понеже через меру богат, однакож обещать тысяч около 200 или больше . Мальборо запросил княжество в России. Петр был в то время настолько заинтересован в союзе с Англией, что согласился было уступить герцогу на выбор Киевское, Владимирское или Сибирское княжество с ежегодным доходом в 50 тыс. ефимков, отдать самый большой в мире камень рубин и пожертвовать орден Андрея Первозванного. Из этой сделки ничего не вышло.
К тем же приемам прибегали и иностранные посольства в России. Особенно обвинялся во взяточничестве подканцлер Петра I, умный, но жадный до денег Шафиров. Петр крепко держал в своих руках все нити русской международной политики. Он сам участвовал во многих переговорах, выполняя функции и посла, и министра иностранных дел, дважды выезжал за границу с дипломатическими целями и лично заключил такие важные договоры, например, как соглашения в Раве (1698).
