Венеция умела хранить свои секреты. Депеши не только послов, но и торговых людей нередко пересылались частично или даже полностью в зашифрованном виде. Дипломатические шифры были всегда предметом усиленного внимания венецианских правителей, ревниво оберегавших тайны собственной корреспонденции. Уже в раннее средневековье венецианское правительство имело особых шифровальщиков, которые следили за использованием государственных шифров и обязаны были работать над созданием новых. Дело в том, что искусство тайнописи находилось тогда в зачаточном состоянии и шифры, попав в чужие руки, сравнительно легко разгадывались. Способ шифрования обычно заключался в замене одних букп латинского алфавита другими либо арабскими цифрами, черточками, точками, произвольными фигурами, причем для одной буквы нередко предусматривались два или три знака. Чтобы запутать шифр и исключить возможность его прочтения посторонними, в текст вводились также знаки, не имевшие никакого значения. Секретари-шифровальщики занимали особый кабинет во Дворце дожей, куда посторонним вход был строжайше запрещен. Шифровальщики могли уходить с места службы только после того, как выполняли определенный объем работы. За это они получали высокую плату - 10 дукатов в месяц. Существовали учебные курсы, на которых опытные шифровальщики обучали своему искусству. Шифры появились и в других государствах Италии. Хорошо разработан ные системы шифров применялись уже п XV в. в Милане и во Флоренции.
В XVI в, папская курия в Риме перенимает опыт светских правительств, и вся переписка с легатами и нунциями ведется только в зашифрованном виде. Так, например, тайнопись кардинала Мороне, председателя Тридентского собора (1543-1563), была основана на числах: гласные обозначались трехзначными, а согласные двузначными цифрами. Цифра 8, не имевшая соответствия в латинском алфавите, произвольно вставлялась в сообщения для введения в заблуждение. Когда шифрованное послание попадало в папскую канцелярию, секре-тарь-дешифровщик вписывал в оригинал еще от 4 до 12 согласных, чтобы сбить с толку возможных шпионов.
В папской канцелярии шифры первоначально заключались в замене некоторых слов другими, условными. Так, вместо гвельфы писалось сыны Израиля , вместо гибеллины - египтяне , вместо Рим - Иерусалим и т. д.
В Испании шифрование было введено в конце XV в. при Фердинанде II и Изабелле I Кастильских Мигелем Пересом Альмазаном. Даже простейшие коды испанской тайнописи чрезвычайно сложны. Уже в наше время, почти пять столетий спустя, ученым требуются годы, чтобы найти некоторые ключи к испанским шифрам. Кодовый ключ, который использовал испанский посол в Лондоне для шифрования своих сообщений в Мадрид, содержал 2400 знаков. Можно представить себе, сколько времени уходило у специалистов в испанском ведомстве внешних сношений на прочтение этих депеш. Один из примитивных испанских кодов состоял из арабских цифр, между которыми были рассыпаны буквы. Другой код содержал римские цифры и имел тысячи знаков, причем гласные шифровались пятью различными символами, а согласные передавались четырьмя. В последующие годы число символов для каждой буквы возросло до 14 и более. Ничего не значащие знаки (nihil importantia), которые добавлялись к предложениям или словам, должны были еще больше затруднить расшифровку. Шифрованная дипломатическая переписка вызывала протесты, а иногда и репрессии со стороны заинтересованных дворов. Так, султан Баязид II, узнав, что венецианский байюло Джероламо Мар-челло посылает своему правительству шифрованные письма, приказал ему в течение трех дней покинуть страну. Венецианская колония в Стамбуле долго после этого случая оставалась без управляющего.
