Во главе Коллегии иностранных дел стоял один из наиболее образованных и умных государственных деятелей того времени - Никита Иванович Панин, самый искусный, самый смешливый, самый ревностный человек при моем дворе , как писала о нем Екатерина II тотчас по вступлении на престол. Неподкупно честный, Панин, по словам одного английского дипломата, не преследовал других целей, кроме тех, какие соответствуют пользе и чести его государыни и укреплению в России правительства . Один из самых любезных людей , на языке которого, если верить его недоброжелателям, не было слова нет , он в серьезных вопросах твердо и последовательно проводил свою линию. Характеризуя деятельность Екатерины, академик С