Во главе Коллегии иностранных дел стоял один из наиболее образованных и умных государственных деятелей того времени - Никита Иванович Панин, самый искусный, самый смешливый, самый ревностный человек при моем дворе , как писала о нем Екатерина II тотчас по вступлении на престол. Неподкупно честный, Панин, по словам одного английского дипломата, не преследовал других целей, кроме тех, какие соответствуют пользе и чести его государыни и укреплению в России правительства . Один из самых любезных людей , на языке которого, если верить его недоброжелателям, не было слова нет , он в серьезных вопросах твердо и последовательно проводил свою линию. Характеризуя деятельность Екатерины, академик С. Д. Сказкин писал, что ни один серьезный вопрос в области внешних сношений не проходил мимо нее, ни одно решение не принималось без непосредственного ее вмешательства . Я хочу управлять сама, и пусть знает это Европа! - говорила она своему фавориту Григорию Потемкину. С молодых лет вовлеченная придворными интригами в большую политику, Екатерина имела уже значительный опыт в деле дипломатии и свои недюжинные дипломатические способности развила в дальнейшем до совершенства. Она обладала большим искусством притворства, которое в XVIII в., как и часто позже, считалось основным качеством дипломата. Весьма ошибутся, - говорил, она сама про себя, - кто по персональным приемам будет судить о делах . Не менее искусно использовала Екатерина II просветительную фразеологию, которой умело прикрывала свои честолюбивые замыслы. Нарушая права Польши как независимой державы, подготовляя ее расчленение, она облекала свои действия в форму защиты свободы польского народа. Сила Екатерины как дипломата заключалась, однако, не в этом. Как умная женщина, она понимала, что достоинство страны, которой она управляет, есть и ее собственное достоинство. В своих дипломатических выступлениях она выставляла себя поборницей национальной политики, не отделяя свое я от России. Я императрица России, - писала она по поводу задевшего ее лично притязания датского двора участвовать в опеке над великим князем Павлом Петровичем, - и худо оправдала бы надежды народа, если бы имела низость вручить опеку над моим сыном, наследником русского престола, иностранному государству, которое оскорбило меня и Россию своим необыкновенным поведением . Она так часто повторяла подобные суждения, что наконец сама убедила себя в их истинности, и это давало всем ее действиям большую уверенность и силу.
В течение почти 20 лет Екатерина работала рука об руку с Паниным, хотя лично ему не доверяла и не любила его, считая его сторонником ограниченной формы правления. В ноябре 1780г. Панина сменил полномочный для всех негоциации князь Александр Андреевич Безбородко. Даровитый и работоспособный чиновник, отлично владевший даром составлять доклады, он был, в сущности, только прекрасным исполнителем воли императрицы. Официально Безбородко занимал должность ее секретаря. Занявший место Панина вице-канцлер, сын знаменитого отца, сам полная бездарность - граф Иван Андреевич Остерман, автомат и соломенное чучело, ничего не делающее и не имеющее веса*, был первоприсутствующим в иностранной коллегии только по имени. Зато непосредственное участие во всех политических тайнах принимал Потемкин. Екатерина любила называть Питсмкина своим учеником в политике, но сама поддавалась увлекательности и блеску его внешнеполитических проектов.
В момент вступления на престол Екатерины II русской дипломатии предстояло в первую очередь принять меры к восстановлению международного престижа России, расшатанного в правление Петра III выходом из Семилетней войны и резким поворотом от союза с Австрией к союзу с Пруссией. Правительство Екатерины II под давлением общественного мнения разорвало военный союз с Фридрихом II. Однако оно не нарушило мирного договора, эта осторожная политика не удовлетворила ни одну из воюющих сторон; тогда Екатерина предложила свое мирное посредничество, но оно было отклонено, и Губертусбургский мир, официально положивший конец Семилетней войне, был заключен без всякого участия России. В позиции, которую заняла Екатерина в отношении участников этой войны, уже была заложена основа нового направления международной политики России.
Новый внешнеполитический курс заключался в том, чтобы Россия могла следовать своей собственной системе, согласной с ее истинными интересами, не находясь постоянно в зависимости от желаний иностранного двора. Правительство отлично понимало, какой ущерб для интересов и достоинства России происходил от сопряжения дел политической системы нашей империи с другими посторонними державами , которые только искали пользоваться нами . Мы систему зависимости нашей от них [дворов версальского и венского] переменим, - заявлял Панин, - и вместо того установим другую беспрепятственного нашего собою в делах действования . Время всем покажет, - писала Екатерина в начале своего царствования, - что мы ни за кем хвостом не тащимся . Поэтому Екатерина все свои усилия направляла к тому, чтобы заставить западноевропейские державы служить интересам Российской империи и помогать ей осуществить планы, которые со времени царя Алексея Михайловича и Петра Великого не сходили с повестки дня: воссоединить украинские и белорусские земли, все еще находившиеся под властью Речи Посполитой, укрепить положение России в Прибалтике и продвинуться к Черному морю. На пути осуществления этой программы стояла в первую очередь Франция, которую поддерживала Австрия. Вся система политики Франции была заинтересована в том, чтобы не допускать проникновения русского торгового капитала на Ближний Восток в ущерб французской торговле. Первым по времени в связи со смертью короля Августа III стал на очередь польский вопрос. Екатерина в инструкции своим агентам выдвинула задачу избрания короля, интересам империи полезного, который бы, кроме нас, ниоткуда никакой надежды в достижении сего достоинства иметь не мог . Уже раньше намечалось сближение с Пруссией, имевшее целью вырвать Фридриха II из рук Франции , то есть предотвратить объединение его государства с основным врагом России. Сближение между Россией и Пруссией вылилось в оборонительный союз, заключенный в апреле 1764г. в Петербурге. Секретными статьями договора были предусмотрены: денежная субсидия России от Пруссии в случае войны с Турцией, единство действий в Швеции и, наконец, недопущение каких-либо изменений в конституции Польши, так как обе договаривавшиеся державы были заинтересованы в поддержании политической слабости Речи Посполитой. Союз с Пруссией позволял, таким образом, России влиять на польские дела, сдерживать Турцию, первенствовать на севере и играть первую роль в Европе... без больших затрат со стороны России . Этот крупный успех русской дипломатии был первым результатом внешнеполитической программы Панина, ориентировавшегося на дружбу с Пруссией; назначение его первоприсутствующим в Коллегии иностранных дел знаменовало официальное признание этой программы.
В 1766 г. был заключен торговый договор с Англией. И в данном случае согласие русского правительства было куплено ценой полного единодушия с ним в польском вопросе, проявленного со стороны Англии. Последнюю связывали с Россией и более широкие политические соображения, поскольку у них был один общий противник - Франция. Отсюда единство действий русской и английской дипломатии и в Швеции, находившейся в союзе с Францией.
В отношении Швеции русская дипломатия совместно с английской держалась приблизительно тех же методов, что и в отношении Польши. Она и тут стремилась искусственно сохранить архаическую форму шведского государственного устройства и поддерживала на сейме англо-русофильскую партию: на создание такой партии оба правительства, русское и английское, тратили по-прежнему значительные средства. Крупные субсидии выплачивались и шведскому правительству. Этим путем надеялись не допустить возобновления франко-шведского союза В 1765 г. к этим расходам была привлечена и Дания, ценой уступки ей голштинских владений великого князя Павла Петровича; в договор Панин включил и пункт о помощи в случае войны России с Турцией. Как повод для вмешательства в дела Речи Посполитой и подчинения ее воле российского самодержавия был использован вопрос о защите интересов некатолического населения Польши (диссидентов). Уже в 1764 г. Россия и Пруссия, поддержанные Англией и Данией, выдвинули перед польским сеймом требование равноправия диссидентов. С другой стороны, последовательно опротестовывались все мероприятия, имевшие целью укрепить государственный строй Польши. В 1766 г. Россия и Пруссия потребовали сохранения во что бы то ни стало права либерум вето , являвшегося наиболее вредным архаизмом в сеймовой конституции. Широко использованы были подкупы, но прибегали и к более решительным мерам: отряды русских войск не покидали польской территории. Русскому послу Репнину удалось в 1767 г. объединить диссидентов и часть католиков, недовольных правительством, и образовать конфедерацию (союз шляхты). Под предлогом помощи этой конфедерации в Варшаву были введены русские войска; это заставило сейм принять закон об уравнении диссидентов в правах с католиками. Одновременно Россия взяла на себя гарантию сохранения старой польской конституции, без отмены которой невозможно было и думать о выходе Речи Посполитой из состояния непрерывной анархии, выгодного для ее соседей.
Чтобы остановить дальнейшие успехи русской политики, Австрия и Франция прибегли к содействию Турции. Под непосредственным воздействием австрийского и французского послов Турция в конце 1768 г. объявила войну России. В связи с турецкой войной и был выдвинут вопрос о разделе Польши. Эта идея обсуждалась в русских и прусских дипломатических кругах едва ли не с 1763 г. Екатерина неоднократно зондировала почву в Берлине. Едва началась турецкая война, как Фридрих II уже открыто выступил с проектом раздела.
Он даже намекал, что Россия могла бы за счет польских земель не только вознаградить себя за военные издержки, но и получить помощь со стороны Пруссии и Австрии против турок. С величайшим мастерством Екатерина и Панин оттягивали прямой ответ. Несмотря на чрезвычайную настойчивость прусского короля, они желали точнее узнать намерения своего союзника и по возможности умерить его амбиции. Только заключение летом 1771 г. Австрией оборонительного союза с Турцией заставило русское правительство поторопиться с разделом. В начале 1772 г. было достигнуто предварительное соглашение между заинтересованными державами. Окончательно оно было оформлено в августе того же года. Россия получила польскую часть Ливонии и часть Восточной Белоруссии. За это ей пришлось снизить свои требования в отношении Турции. По Кючук-Кайнарджийскому договору 1774г. Россия получила Кинбурн, Керчь, Еникале и Азов и добилась признания независимости Крыма. Последний пункт договора открыл, однако, русской дипломатии возможность вмешательства в крымские дела: это завершилось в 1783 г. присоединением Крымского полуострова к Российской империи.
С конца 70-х гг. Екатерина, получив от союза с Фридрихом II все, что могла, начинает отклоняться от панинской ориентации на Пруссию и искать новых путей в своей европейской политике. Чувствуя силу государства, во главе которого она стояла, русская императрица хочет играть решающую роль в судьбах Центральной Европы и осуществить мечту, не покидавшую ее с первых лет ее царствования, - быть вершительницей судеб Европы . Разразившаяся в Европе война за баварское наследство между Пруссией и Австрией дала Екатерине удобный повод для этого. Фридрих в качестве союзника ожидал военной помощи от России; но Екатерина предпочла выступить властным посредником и обратилась в Вену с грозной декларацией, предлагая Марии Терезии вполне удовлетворить справедливые требования немецких князей . С другой стороны, представитель Екатерины в прусском лагере вел себя как полномочный министр, прибывший предписывать законы Германии именем своего двора . Таким образом, стало очевидно, что знаки дружбы России и Пруссии служили лишь желанию Екатерины вмешиваться под этим предлогом в дела Германии для распространения своего влияния на всю Европу. Тешенский мир 1779г., закончивший войну, был триумфом русской императрицы. Она выступала в качестве не только посредника, но и гаранта закрепленного договором порядка. С этого момента Россия становилась, говоря словами современников, как бы сочленом империи и по своему усмотрению могла участвовать в делах Германии. Немецкие князья осаждали императрицу просьбами, обращаясь к ней за разрешением своих споров и недоразумений, славословя ее за дарованный Германии мир . В Петербурге при Коллегии иностранных дел даже возникло особое немецкое отделение, служившее проводником русской инфлюенции (влияния) в Германии. Сам престарелый Фридрих II заискивал перед северной Семирамидой , в надежде при ее содействии создать под своим главенством союз князей в Германии и образовать сильную антианглийскую коалицию. Германией не ограничивались перспективы екатерининской внешней политики. Англия стремилась использовать русские силы в своей войне в Северной Америке и даже предлагала за это уступить России остров Менорку. Однако Екатерина и тут предпочла сама предписывать международные законы, а не сражаться за других. В связи с англо-американской войной Россия выступила 28 февраля 1780 г. со знаменитой декларацией о морском вооруженном нейтралитете. Этот акт устанавливал право нейтральных судов защищать себя оружием. К декларации присоединилась большая часть государств, кроме Англии, против которой она была направлена. Тешенский мир и декларация о вооруженном нейтралитете наглядно показали, как далеко теперь шли притязания русской дипломатии и какого значения достигла Россия в международных отношениях. Но они же свидетельствовали и об отходе от северной системы Панина. С 1780 г. начинается сближение России с Австрией. Встреча Екатерины II с императором Иосифом в Могилеве в этом году нанесла ужасный удар влиянию прусского короля . На этом свидании было установлено одинаковое положение России и Австрии в отношении Турции и Польши и путем обмена личными письмами заключен оборонительный союз. В следующем году Панин был уволен в заграничный отпуск. Все внимание русской дипломатии, руководимой непосредственно самой Екатериной и всесильным Потемкиным, отныне было направлено на разрешение турецкой проблемы и осуществление так называемого греческого проекта . Речь шла уже не о территориальных приобретениях за счет Турции, а о полном изгнании османов из Европы и о восстановлении Греческой империи, корона которой предназначалась внуку императрицы Константину Павловичу. Из Молдавии и Валахии предполагалось образовать буферное государство Дакию; Австрия со своей стороны должна была получить западную часть Балканского полуострова. Царьград в качестве третьей российской столицы, - писал Энгельс, - наряду с Москвой и Петербургом, - это означало бы, однако, не толь-ко моральное господство над восточно-христианским миром, это было бы также решительным шагом к господству над Европой . К этому решительному шагу русская дипломатия готовилась исподволь. Приняты были меры к тому, чтобы ослабить сопротивление Франции. Торговый договор, заключенный с этой страной в конце 1786г., способствовал значительному улучшению отношений между обоими государствами и, в част-ности, отказу Франции от антирусской агитации в Константинополе. Наконец, знаменитое путешествие Екатерины в Тавриду имело целью продемонстрировать подготовленность России к войне за Черное море, а участие в нем австрийского императора Иосифа скрепляло антитурецкий союз с империей. Порта не стала дожидаться нападения. Она сама объявила в 1787 г. войну России, побуждаемая к тому Англией. Согласно Могилевскому соглашению 1780 г. в союзе с Россией выступила Австрия. Неожиданно в войну вступила и Швеция, которая попыталась использовать удобный случай для возврата части потерянных при Петре прибалтийских земель. Англия и Пруссия, теперь стоявшие на враждебной России позиции, не допустили, чтобы Дания, союзница России, вмешалась в шведско-русскую войну. Был момент, когда, казалось, Петербургу грозила опасность. Однако в конечном счете по миру в Вереле в 1790 г. Швеция должна была отказаться от какого-либо изменения границ. Шведская война и заключение сепаратного мира Австрией расстроили планы Екатерины в отношении Турции; поход на Константинополь не мог состояться, и Ясский мир 1791 г. только продвинул границы России до Днестра и утвердил односторонний акт о присоединении Крыма. В итоге русская дипломатия эпохи Екатерины в основном разрешила задачи, унаследованные ею от XVII в. Были закреплены достижения Петра Великого в Прибалтике, воссоединены земли, населенные родственными русскому народу белорусами и украинцами. Россия стала твердой ногой на Черном море. Наконец, Российская империя завоевала решающий голос в делах общеевропейских. Возросшее в XVIII в. международное значение России сказалось и в том, что постепенно за ее правителями был признан присвоенный Петром I императорский титул (Германской империей - в 1744г., Францией - в 1762г. и Речью Посполитой - в 1764 г.). При Екатерине II стали применяться и некоторые новые методы дипломатии. Екатерина широко поставила дело политической пропаганды а границей. Эту цель преследовала, в частности, ее переписка с Вольтером, Гриммом, Дидро и другими представителями эпохи Просвещения. Вместе с тем Екатерина внимательно следила за заграничными изданиями, которые могли принести вред России или ей лично как императрице. Ей удалось остановить печатание книги Рюльера о перевороте 1762 г. По ее поручению в Амстердаме был напечатан Антидот - опровержение на вышедшую в Париже книгу аббата Шапп д'Отероша о России и т. д. К числу новых дипломатических приемов следует отнести и приглашение иностранных дипломатов к участию н поездках императрицы по России, например, в 1785г. для осмотра водного пути из Балтийского моря на Волгу и в 1787 г. - в Крым. Здесь в непринужденных беседах с самой императрицей или с Потемкиным затрагивались, а нередко и разрешались сложные дипломатические вопросы. Французский посол Сегюр в своих записках многословно рассказывает, как им использовались эти поездки для пропаганды идеи франко-русской дружбы. Так, во время поездки 1785г. была подготовлена почва для заключения франко-русского торгового договора, ратифицированного в Киеве на пути в Крым, Большое значение имели и непосредственные переговоры с государями. Екатерина вела оживленную партикулярную переписку с Фридрихом II, стремясь таким путем воздействовать на политику союзного государства и получать необходимые сведения, Не довольствуясь перепиской, Екатерина устраивала и личные свидания. Так, она потребовала, чтобы принц Генрих, брат Фридриха II, выезжавший в 1770 г. с визитом в Швецию, на обратном пути оттуда посетил Петербург. Во время свидания с Иосифом II в Могилеве она настояла на его участии в поездке в Тавриду, несмотря на явное желание императора уклониться от встречи, которая ко многому его обязывала. Во время таких встреч коронованных особ между развлечениями и обедами в шутливых разговорах разрешались важнейшие вопросы международной политики. Из старых приемов дипломатического воздействия при Екатерине II особенно широко применялась агитация среди православного населения в чужих странах. Уже говорилось о том, как использовала царская дипломатия диссидентский вопрос для вмешательства в дела Речи Посполитой. Во время первой турецкой войны правительству Екатерины II удалось вызвать восстание на островах Греческого архипелага, и впервые в Кючук-Кайнарджийский договор с Турцией внесены были статьи, касавшиеся религиозных прав христианского населения Турции. Той же политики держалась Екатерина и в отношении Крыма. Под предлогом спасения местных христиан - греков и армян - от насилия со стороны татар они были принудительно выселены в 1779 г. на побережье Азовского моря.
