В XVI в., особенно во второй его половине, развернулась ожесточенная борьба между Англией и Испанией за господство на море, Активное участие в ней принимали английские корсары, купцы, дипломаты. Правительство королевы Елизаветы (1558-1603) нередко санкционировало то, что предпринимал в частном порядке тот или иной из ее подданных, Знаменитые корсары, ставшие затем адмиралами флота се величества, Дрейк, Гаукинс и Рэли грабили флотилии, возвращавшиеся из американских колоний с грузом драгоценных металлов, топили испанские корабли. В это же время английская дипломатия начинает захватывать лидерство при дворах европейских государей. Яркий пример в этом отношении представляет деятельность одного из самых способных британских дипломатов XVI в., посла ВО Франции Френсиса Уолсингема.
Он родился в 1532 г. в семье адвоката и в 20 лет сам получил право па адвокатуру, В 1563г. Уолсингем избирается в парламент. Вскоре получает задание очистить Лондон от иностранных шпионов. Он блестяще справляется с этим поручением, а через два года отправляется ко французскому двору в качестве посланника. Став в 1573 г. членом королевского совета, Уолсингем добивается расположения Елизаветы и до конца своей жизни состоит при ней личным секретарем.
Именно Уолсингему принадлежит заслуга в создании сильной разведывательной службы королевства. В качестве шпионов он в той или иной мере использует любого из подданных королевы за пределами Англии, вплоть до студентов и странствующих актеров. Поэтому вряд ли является случайностью то, что Уолсингем узнает о тайном плане Филиппа II Испанского завоевать Англию еще до того, как тот успевает официально известить об этом собственных министров.
Уолсингем-дипломат сыграл решающую роль в трагической судьбе шотландской королевы Марии Стюарт. Последняя была дочерью лотарингской герцогини Г из и внучкой Маргариты, дочери английского короля Генриха VII, вышедшей замуж за шотландского короля Якова V Стюарта. Гизы были ярыми католиками. Впоследствии они стояли во главе католической партии, которая учинила во Франции резню протестантов в Варфоломеевскую ночь (1572). Когда в Шотландии началась Реформа ция, Марии как непримиримая католичка была изгнана из Шотландии. Она бежала в Англию, отдавшись под покровительство королевы Елизаветы. Здесь вокруг Марии сплотились силы, направленные против Елизаветы и английского протестантизма. Так как Елизавета, дочь Генриха VIII от одной из его многочисленных жен (Анны Бо-лейн), не признавалась католиками законной королевой, Мария Стюарт сама выступила с притязаниями на английский престол. Но английская знать и слышать об этом не хотела. Для нее Мария Стюарт была знаменем католической реакции, представительницей самого страшного врага Англии - испанского короля Филиппа II, который тайно руководил заговорами против Елизаветы и всюду, на континенте и в самой Англии, поддерживал католицизм, На-пуганные этими католическими интригами, английский двор и парламент не раз выносили постановления, приведя в исполнение которые Елизавета могла бы уничтожить свою соперницу. Но королева ограничивалась тем, что долгие годы держала Марию в заключении. На предание ее суду Елизавета решилась только после того, как в 1587г. было доказано, что Мария - фанатичная заговорщица, убежденная, что выйдет из заключения не иначе как английской королевой.
Задачу доказать причастность Марии Стюарт к последнему заговору, имевшему целью умертвить Елизавету, взял на себя английский посол во Франции сэр Уолсингем. Все это он делал по собственному почину, во имя спасения Англии от католицизма и испанцев . Почему именно он взялся за это дело, объясняется просто. Нити заговоров, в центре которых стояла Мария Стюарт, вели во Францию к родственникам Марии - Гизам; а Гизы в это время находились на жалованье врага Англии - Филиппа II. Войдя в соглашение с начальником охраны замка Чарти, в котором содержалась Мария Стюарт, Уолсингем подослал к ней своего человека, некоего Джиффорда, доставлявшего в замок вино и пиво. Прикинувшись ревностным католиком и другом Марии, тот вызвался передавать ее письма доверенным людям. Корреспонденция была зашифрована и переправлялась в бочках, в которых Джиффорд доставлял в замок эль. Разумеется, что, прежде чем попасть по назначению, письма вскрывались секретарем Уолсингема; он узнал секрет их шифра и содержание писем сообщал Уолсингему. Скоро в руках посла оказался материал, вполне достаточный для вынесения обвинительного акта против Марии. Уолсингем дошел до того, что, владея шифром, сам стал делать приписки к письмам Марии Стюарт. Так, в одном из писем он от имени Марии спрашивал у заговорщиков имена тех, кто должен был в Англии напасть на замок Чарти, освободить Марию и совершить покушение на королеву Елизавету. Эти лица были, по-видимому, известны Уолсингему и раньше, но ему нужно было иметь документальное подтверждение . Данные Уолсипгема явились основанием для предания Марии суду. На суде защитники Марии утверждали, что Уол-сингем сам выдумал и заговор, и доказательства виновности Марии Стюарт. Тот отвечал: Господь свидетель, что как частное лицо я не совершил ничего, что недостойно честного человека, а как слуга страны ничего, что выходило бы за рамки моего долга . Его юристы так Хитро повели дело, что в конце концов обе палаты парламента умоляли Елизавету, чтобы за справедливым приговором последовало справедливое наказание . Когда Мария была обезглавлена, Известие об этом было встречено ликованием в Лондоне, который был по этому случаю иллюминирован, Уолсингем знал англичан, когда вел свою интригу. Известен сэр Уолсингем и другими своими интригами. Так, он не преминул воспользоваться дипломатической неопытностью русского двора при царе Федоре Иоанновиче и в качестве эксперта по медицине прислал своего агента Артура Дее, сына астролога королевы Елизаветы. В частности, Дее составлял для московского царя гороскопы. Дес наладил тайную курьерскую связь с лондонской секретной службой Сикрет сервис , Причем связниками являлись русские купцы, часто не ведая этого. Основная корреспонденция шли в зашифрованном виде. Связь действовала с завидной постоянностью, позволяя английскому правительству быть в курсе важнейших российских событий.
