После смерти великого хана Угэдэя в 1241 г. монгольский ураган откатился на восток. Опасаясь повторного вторжения ордынцев в Западную Европу, папа Иннокентий IV принимает решение снова послать к монголам нескольких доверенных лиц в качестве миссионеров. Они должны на месте найти способ, как раз и навсегда избавить Запад от угрозы из Азии.
С таким поручением папа отправляет два независимых друг от друга посольства, которые возглавляют францисканские монахи Джованни Пиано дель Карпини и Лаврентий из Португалии. Они должны вступить в непосредственный контакт с великим ханом. Их официальная задача - склонить монголов к христианству. Действительной же целью экспедиции является разведка неприятеля . Лаврентию не удается достичь цели, и он возвращается. Брат Карпини, основатель францисканских обителей в Германии, был опытным миссионером. Ученику и последователю Франциска Ассизского, ему уже приходилось совершать в интересах своего ордена путешествовать в Испанию и Скандинавию.
Карпини (кстати, к началу миссии ему было уже 65 лет) и его спутники добираются до разрушенного Киева, где в первый раз встречаются с монголами, которые дают им конный эскорт, чтобы проводить в ставку Батыя. В своих записках Карпини писал: Мы скакали так быстро, как только могли нести нас лошади, а поскольку лошадей могли менять три-четыре раза на дню, то мы оставались в седле и днем и ночью И все же мы не добрались до него (Батыя прим. составит.) раньше пасхальной недели… В пасхальную субботу нас ввели в юрту Батыя, где его помощник объявил нам, что мы должны отправиться к хану Гуюку, живущему в стране монголов. Некоторых же из наших людей задержали… Мы продолжили путь в сопровождении двух татар, но чувствовали себя настолько измотанными, что еле держались в седле. Ибо все сорок дней поста мы ели только сваренную на подсолнечном масле просяную кашу. То же самое ели мы и в следующий пост. Пить же нам приходилось не что иное, как растопленный на костре снег . Курьерские пути проходили севернее Каспийского моря и далее через районы севернее Аральского моря. Лошадей меняли в день до семи раз. В мае 1246 г. Карпини и его спутники достигают Сырдарьи. В июне они преодолевают земли найманских племен, где их застают морозы и буран. Карпини пишет: Через эту страну скакали мы много дней. Потом мы добрались до настоящей страны монголов или татар. Ее мы пересекли, насколько можем теперь вспомнить, в три недели и в день Марии Магдалины (22 июля) прибыли к Гуюку. Весь путь проделали мы с невероятной поспешностью, ибо нашим татарам было поручено доставить нас как можно скорее к праздничному, за много лет до того созванному собранию империи для выборов верховного хана, которое мы должны были наблюдать .
Когда 22 июля 1246 г. они достигают столицы монголов Каракорума, подготовка к избранию великого хана уже в разгаре. Карпини сообщает: Когда мы прибыли к Гуюку, то по его приказу нам отвели юрту и дали бесплатное содержание, что у татар принято. Нас принимали лучше чем других послов… Там был великий князь Ярослав из Суздаля, много китайских князей и даже два сына грузинского царя. Кроме того, был султан посланник халифа Багдада, и, как нам кажется, еще с десяток сарацинских султанов. А судя по тому, что нам сообщил придворный историк, всего должно было собраться более 4000 послов .
После того как Гуюк был провозглашен великим ханом, он принял папских послов и их грамоты. Все другие послы вручили роскошные дары, что несказанно смутило Карпини, поскольку, к удивлению ханского двора, он явился с пустыми руками. Полное упреков письмо папы Иннокентия IV к царю монголов еще больше настроило Гуюка против миссии францисканцев. Ответа на послание пришлось дожидаться с июля до поздней осени 1246 г. Он не теряет времени даром и устанавливает тайные контакты с многими пленными европейскими ремесленниками. От них получает интересующую информацию о вооружении и военных хитростях монголов.
Проходят месяцы, пока Гуюк вручает Карпини ответное письмо, в котором отвергает резкие упреки папы в массовой резне: …Слова твои нам непонятны. Вечное Небо разгромило и уничтожило этих людей, потому что они не следовали завету Бога и слову Чингисхана . Гуюк требует, чтобы римкий папа Иннокентий IV явился к нему с челобитной.
Карпини отклоняет предложение великого хана отправить с ним монгольских послов в качестве сопровождающих в Европу. Карпини объясняет: По многим причинам нам показалось не выгодным, если они поедут с нами. Прежде всего мы боялись, что они, увидев, что мы находимся в раздорах и войнах, еще более укрепятся в намерении напасть на нас. Во-вторых, было у нас подозрение, что они (под видом посольства) разведают нашу землю .
Только 13 ноября 1246г., на третий день после последней аудиенции у хана францисканец получает разрешение на отъезд и вместе с ним грамоту великого хана для папы, запечатанную ханской печатью. Эта грамота многие столетия считалась утерянной и была обнаружена в 1920 г. в архиве Ватикана. Карпини так описывает обратный путь из Каракорума: Тогда мы отправились в обратный путь и ехали целую зиму. Нередко в пустыне нам приходилось спать в снегу, так как не всегда могли мы ногами (сгребая снег) расчистить себе площадку для ночлега. Ибо здесь никаких деревьев не было, только плоская равнина. Часто (утором, когда просыпались) мы обнаруживали, что все покрыты снегом, который надувал на нас ветер. Так дошли мы ко дню Вознесения (9 мая 1247 г.) к Батыю и спросили его, какой ответ хочет он дать папе. Он ответил, что у него для нас нет другого поручения, помимо того, которое дал нам хан Гуюк . В ноябре 1247 г. после двух летнего путешествия Карпини со своими спутниками возвращается в Европу. Он передает папе пренебрежительный ответ Гуюка. Папу не насторожило это предупреждение. Если две первые миссии вегерского доминиканца брата Юлиана в 1234 и 1237г. служили целям скорее стратегической военной разведки, то выполненное францисканцем Карпини задание можно определить в современной терминологии как поручение политического агента. Отчет Карпини изобилует множеством подробных сведений из первых рук и содержит немало чрезвычайно важных указаний, с помощью которых можно было противостоять монгольскому вторжению. Несомненно, это был наиболее впечатляющий и грамотный разведывательный рапорт средневековья, причем составленный по результатам пребывания в ставке грозного противника
