Шпионская деятельность во все времена привлекала людей авантюрного склада. Разведка давала простор для беспринципных честолюбцев, работающих только на самих себя.
В истории шпионажа одним из таких блистательных одиночек был Джулио Альберони (1664-1752), первый министр испанского короля Филиппа V или, скорее, его второй жены Елизаветы Пармской (Фарнезе). Итальянец по происхождению, сын бедного винодела, Альберони, благодаря своим способностям, образованию и исключительной пронырливости, стал аббатом и наставником недорослей из знатных дворянских фамилий. Духовный сан и влияние покровителей позволили ему быстро двигаться по ступеням карьеры.
С 1702 г. Альберони являлся сводником, шутом и политическим советником герцога Вандома, который представил его самому королю Людовику XIV. Ловкий проходимец сумел чрезвычайно быстро втереться в милость короля и получил от него пенсию в 3 тыс. ливров. От Людовика он перешел к его внуку, ставшему Филиппом V, королем Испании. Здесь он скоро добился должности первого министра как своими несомненными способностями политика, так и умением приготовлять итальянские кушанья для короля и королевы.
После смерти испанской королевы Альберони женил короля на племяннице своего государя, герцога Пармского, Елизавете, женщине властной и умной. Вместе с нею он правил Испанией до 1719г. Этот исключительно способный дипломат поставил себе целью вернуть Испании итальянские провинции, утерянные ею по Утрехтскому миру, а заодно и былую мощь и влияние своего новообретенного отечества. Для этого надо было прежде всего расстроить старую антииспанскую коалицию держав, которая создалась из Англии, Австрии и Голландии во время войны за испанское наследство. Одновременно Альберони принужден был, удовлетворяя честолюбие своего короля, который желал получить французскую корону, плести рискованную интригу и в этом направлении.
Он действовал против Франции, вечно трепеща от страха, что каждую минуту может потерять расположение своей повелительницы, а вместе с ним все, ибо испанские гранды ненавидели его как выскочку и проходимца, Я предпочел бы быть гребцом на турецких галерах , - сказал он однажды. Альберони был неутомим в дипломатических комбинациях: он купил союз с Англией, разрешив ей торговлю с американскими колониями; подстрекал во Франции противников регента, герцога Орлеанского, поощрял турок против Габсбургов; всячески старался примирить Карла XII Шведского с Петром I, для того чтобы этим насолить непримиримому врагу - Георгу I Английскому; тайно поддерживал в Англии якобитов, сторонников свергнутой династии Стюартов. Своими интригами Альберони немало способствовал тому, что Испания была втянута в бесславную войну с Англией и Францией. Уже в 1719 г. Филипп V принужден был заключить мир. Вместе с ним пал и Альберони, изгнанный из Испании по требованию французского и английского правительств. Не менее колоритной фигурой был небезызвестный в русской истории французский ренегат граф Бонневаль, авантюрист и прожектер XVIII в. (1675 - 1747). Это был истинный феодал по своим взглядам и поведению, человек безрассудной храбрости, но и редкой политической дальнозоркости, неукротимой энергии и непоседливости, готовый менять своих суверенов так же, как в средние века вассалы меняли с моих сеньории, Поссорившись с французским министром Шамильяром, ом перешел на австрийскую службу и сражался в 1709г. против своих соотечественников. Затем воевал против турок под началом знаменитого австрийского полководца Евгения Савойского, но не ужился и с ним. Будучи отправлен послом австрийского правительства в Бельгию, принадлежавшую тогда Австрии, он завел здесь тайные сношения с Испанией и Францией. За это был посажен в крепость, а затем, едва не угодив на виселицу, был изгнан из австрийских владений. Бонневаль отправился в Турцию, где на него снизошла турецкая благодать, внушившая ему неудержимое желание задать трепку принцу Евгению при помощи турецких батальонов . Приняв веру пророка и надев на голову тюрбан, он превратился в Ахмет-пашу Бонневаля, , но не перестал по-феодальному мечтать о новом крестовом походе. Известному Казанове, авантюристу того же стиля, что и он сам, Бонневаль говорил, что, если бы ему под начало дали 50 тыс. евреев, он пошел бы осаждать Иерусалим. Он сделался политическим советником турецкого султана и всю свою кипучую энергию направил на то, чтобы поставить преграду неудержимому продвижению Российской империи на юг и Ближний Восток. Он лелеял план оборонительного союза против России трех держав (Швеции, Турции и Польши), которые одинаково страдали от роста могущества России. В этом отношении планы его полностью совпадали с планами французской дипломатии, и он всячески старался толкнуть французское правительство на путь активной поддержки этих трех держав и создания союза Франции с Турцией.
