Так же как папские посланники играли важную роль в тайной дипломатии при дворах европейских монархов, так и монахи различных католических орденов оказывали существенные услуги в качестве информаторов. Имея официальный статус миссионеров, они собирали данные не только о географическом положении регионов, где жили другие народы и где они проповедовали христианское учение, но об их нравах и обычаях, а также о силе и могуществе языческих стран. Конечно, миссионеры не были шпионами в современном значении этого слова, но тем не менее они выполняли те же функции, что и лазутчики и информаторы. Во всяком случае, в районах, считавшихся неспокойными, они использовали классические шпионские приемы: переодевались или выдавали за индийских христиан несторианского толка, к которым мусульмане относились более терпимо, чем к католикам.
В начале 30-х гг. XIII в. папа Григорий IX направил венгерских монахов-доминиканцев в Монголию, которая, как полагали в Ватикане, лежала где-то между Волгой и Уралом. Первая экспедиция заняла два года. Из четырех миссионеров вернулся только один, смертельно больной. Однако он успел составить подробный план маршрута в Орду, который и был использован следующим отрядом монахов, который отправился по нему весной 1234 г. Венгерский король Бела IV взял на себя расходы по экспедиции и обеспечил сопровождение до Константинополя, куда монахи прибыли в апреле 1234 г. В мае они морем переправляются в Крым на Матрику, а оттуда в начале июля следуют через степь в Аланию. Очевидно, монахи присоединились к какому-то торговому каравану, так как вряд ли бы рискнули одни и безоружные путешествовать в глубь страны. Можно предположить, что дальше монахи отправились вверх по Волге, по известному торговому пути. На зиму остановились в Алании. В феврале 1235 г. они с торговым караваном отправились дальше.
Как сообщает брат Юлиан, им удалось свести знакомство с высокопоставленным лицом из окружения великого хана, принимавшем участие в том самом собрании князей (курултае), на котором было принято решение о начале великого похода на запад. С помощью этого князя Юлиан узнает, что направление главного удара монголов - Германия и соседние страны. Кроме этого брату Юлиану удалось выяснить подробности предстоящего вторжения, время его начала и даже имена полководцев. В надежде предупредить папу и императора Юлиан устремляется в обратный путь. Только спустя полгода, в декабре 1235 г., он прибывает в свой монастырь . уже через несколько дней его отчет лежит на столе папского легата в Венгрии, епископа де Сальвиса. Король Бела IV тут же получает его копию.
Если вспомнить о том, что рапорт Юлиана был получен в самом начале 1236 г., а реальное нападение произошло только в 1240 - 1241 г., то можно оценить всю важность этой заблаговременно полученной информации: у Запада было время, чтобы достойно подготовиться к предстоящему вторжению монголов. Однако никто в Европе не мог представить реальные масштабы опасности. Тем не менее спустя два года папа снова посылает брата Юлиана на Восток. В мае 1237 г. доминиканец покидает Рим.
Сообщение, в котором описана ситуация поздней осени 1237 г., до начала морозов, подтверждает то, о чем брат Юлиан уже сообщал два года назад: вся местность по обеим сторонам Волги представляет собой огромный военный лагерь, полным ходом идет подготовка к вторжению в Европу. Всего за несколько недель до монгольского нашествия брат Юлиан покидает Русь, чтобы донести до папы и венгерского короля страшное предупреждение. Однако, как и прежде, ни тот ни другой не поспешили принять меры для организации достойной обороны.
