В 1951 году Попова отправили на работу в Австрию в качестве стажера легальной резидентуры ГРУ.

В начале 1953 года Попов решил обратиться к американскому вице-консулу в США и попросил, чтобы тот вывел его на американских разведчиков, и им Попов передал письмо, в котором было предложение относительно долгосрочном сотрудничестве.

Когда у Попова состоялась встреча с представителями ЦРУ, он объяснил, что побудило его осуществить переход на сторону противника, так же потребовал за все передаваемые материалы чтобы они каждый месяц ему платили. В рамках ЦРУ для работы с ним создали специальное подразделение, которое имело кодовое название как SR-9. Тогда Попову и присвоили псевдоним Грэлспайс.

Когда проходили конспиративные встречи, Попов передал американцем информацию относительно личного состава резидентуры ГРУ в Австрии, так же он передал объективы сигма, и инструкцию по их применению. Помимо этого он сообщил ЦРУ достаточно важные сведения относительно советской политики в Австрии, и примерно 400-сто имен советских агентов которые прибывали на Западе.

Когда Попов возвращался в Москву американская разведка начала подготавливать места для их тайных встреч, но их все забраковали. Попов начал упрекать сотрудников ЦРУ и попросил их пройти инструктаж относительно организации связи с агентурой, которая основывалась на советском опыте.