Все секретные службы Великобритании подчиняется Объединенному разведывательному комитету, во главе которого стоит премьер министр. В комитет входят: руководители секретной разведывательной службы Ми-6 и службы безопасности МИ-5, шеф главного управления правительственной службы министерства обороны, заместитель начальника штаба обороны, координатор разведывательной службы и службы безопасности, работники министерства иностранных дел. Еще в 1909г. военное ведомство разделило департамент военной разведки на два независимых подразделения - военную разведку МИ-6 и контрразведывательную службу МИ-5. Задача МИ-6, или СИС (Секретной разведывательной службы), - ведение шпионажа за границей. Ее функции аналогичны функциям ЦРУ США. Своими истоками британская разведка уходит во времена королевы Елизаветы I и связана с деятельностью сэра Ф. Уолигэма, крупного государственного деятеля и мастера шпионажа. Более 100 лет британские агенты собирали информацию во всех частях света. Успех сопутствовал британским спецслужбам до начала 1963г., когда выяснилось, что один из лучших английских разведчиков Ким Филби, с 1944 года возглавлявший отдел МИ-6, одновременно работал на КГБ. Это был крах разведывательной системы Великобритании, после которого пришлось перестраивать всю систему секретной службы.

О масштабах деятельности МИ-6 можно судить разве что из правительственных отчетов о финансах. Так, в среднем годовой бюджет МИ-6 составляет 80-90 млн. фунтов стерлингов. Другая секретная служба, МИ-5, отвечающая за безопасность внутри страны, по функциям напоминает ФБР или германское ведомство по охране конституции. Исполнительным органом МИ-5 является специальное подразделение, входящее в состав Скотленд-Ярда. Только оно имеет право осуществлять аресты и представлять МИ-5 в суде. Спецподразделение занимается борьбой с ирландскими террористами, а также предотвращением подрывных акций иностранных шпионов (в недавнем прошлом в основном советских).

Служба МИ-5 сформирована из шести отделов, среди них четыре основных:

отдел А - организация разведывательной работы;

отдел С - обеспечение безопасности;

отдел D - контрразведка;

отдел F - борьба с подрывной деятельностью внутри страны.

Отбор в секретные службы производится в основном из выпускников университетов,

интеллектуалов, хорошо владеющих иностранными языками; прием на работу предшествует основательная проверка, в том числе на детекторе лжи.