Искусство шпионажа старо как мир. История военной разведки уже давно стала привлекать внимание серьезных исследователей, однако она еще полна загадок и белых пятен. Попытки же некоторых авторов выискивать различия между благородной разведкой и низменным шпионажем не вносят ясности в суть дела.
Куда большее значение имеет разграничение, хотя и весьма условное, между истинно военной разведкой, то есть получением секретной политической, военной, экономической и другой информации, а также спецслужбами и контрразведкой, то есть борьбой с неприятельскими агентами и тайной войной, под которой подразумевают различные виды подрывных действий, вплоть до провоцирования мятежей, террористических актов и организации государственных переворотов