Она включала:

Внутренняя система труда в лагерях ГУЛАГа принесла огромную пользу советской экономике и развитию регионов. Освоение Сибири, Севера и Дальнего Востока было самой главной задачей среди первых советских законов, насаждавших рабочие лагеря. Шахтерское и инженерное дело (дороги, железнодорожные пути, каналы, дамбы и заводы) и другие задачи рабочих лагерей были частью советской плановой экономики, и у НКВД были свои производственные планы. Самым необычным достижением НКВД была его роль в советской науке и технике. Многие ученые и инженеры были арестованы и обвинены в политических преступлениях и посажены в специальные тюрьмы, которые были известны как «шарашки», где их заставляли работать по специальности. Продолжая свои исследования там и освобожденные позже, некоторые из них стали мировыми лидерами в науке и технике. Узниками «шарашек» были такие выдающиеся ученые-инженеры, как Сергей Королёв — создатель советской ракетной программы, отправивший первого человека в космос в 1961, и Андрей Туполев — знаменитый авиационный конструктор.

После войны НКВД руководило работой над советским ядерным оружием.